地球の太陽に対する位置は一年で一周する。
その軌道を24に分け、各々に季節を表す名前を付けた
もの。(日付は大よそ。年によってやや異なる。)

春	立春 (新暦2/4頃) 寒さも峠を越え、春の気配が感じられる	雨水 (2/19頃) 陽気がよくなり、雪や氷が溶けて水になり、雪が雨に変わる	啓蟄 (3/6頃) 冬ごもりしていた地中の虫がはい出てくる	春分 (3/21頃) 太陽が真東から昇って真西に沈み、昼夜がほぼ等しくなる	清明 (4/5頃) すべてのものが生き生きとして、清らかに見える	穀雨 (4/21頃) 穀物をうるおす春雨が降る
夏	立夏 (5/6頃) 夏の気配が感じられる	小満 (5/21頃) すべてのものがしだいにのびて天地に満ち始める	芒種 (6/6頃) 稲などの（芒のある）穀物を植える	夏至 (6/22頃) 昼の長さが最も長くなる	小暑 (7/8頃) 暑気に入り梅雨のあけるころ	大暑 (7/23頃) 夏の暑さがもっとも極まるころ
秋	立秋 (8/8頃) 秋の気配が感じられる	処暑 (8/24頃) 暑さがおさまるころ	白露 (9/8頃) しらつゆが草に宿る	秋分 (9/23頃) 秋の彼岸の中日、昼夜がほぼ等しくなる	寒露 (10/9頃) 秋が深まり野草に冷たい露がむすぶ	霜降 (10/24頃) 霜が降りるころ
冬	立冬 (11/8頃) 冬の気配が感じられる	小雪 (11/23頃) 寒くなって雨が雪になる	大雪 (12/8頃) 雪がいよいよ降りつもってくる	冬至 (12/22頃) 昼が一年中で一番短くなる	小寒 (1/6頃) 寒の入りで、寒気がましてくる	大寒 (1/21頃) 冷気が極まって、最も寒さがつのる

さらにそれらを三等分したものが七十二候。